かつての超大陸が現在の7大陸に分かれたように、大陸地殻は分裂することがあります。このような現象をリフティングといいます。
リフティングは、マントルからマグマが大規模に上昇することで起きると考えられています。そのプロセスは以下の通りです。
リフティングのプロセス。上から、(1) ドーム状の隆起と正断層の形成、(2) ブレークアップと火山活動、(3) 海洋底拡大を示しています。
出典:Ocean-birth_hg.png: Hannes Grobe, Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research, vectorised by User:Lichtspiel derivative work: Lichtspiel - Ocean-birth_hg.png, CC BY-SA 2.5, 詳しくはこちらを参照
本ページ用に和訳および一部省略。
リフティングの各段階は、現在の地球上に見ることができます。隆起と正断層の形成はアフリカ東部の大地溝帯、ブレークアップは紅海、海洋底拡大は大西洋が代表的な例です。